2008年，北京中国电视剧制作中心，《解放》剧组正为林彪一角寻找合适演员，由立平原本只是来出演梁漱溟，却在一次闲谈中改变了自己的角色安排。

那天，剧组副导演谢琳神情焦急。林彪的戏份即将开拍，演员却迟迟没有确定。由立平看出了她的为难，忽然半开玩笑地说：“大姐，我怎么这么想演林彪？你看看我行不行？”

一句话说出口，现场气氛顿时变了。谢琳没有马上回答，而是认真打量他的脸部轮廓、身材比例和站立姿态。片刻之后，她让由立平直接去化妆间试造型。

化妆师观察了一会儿，只替他调整了眉形，便说：“不用改太多，感觉已经出来了。”换上剧中服装后，由立平又按照要求做了几个动作。低头、抬眼、缓慢转身，每个动作都收着劲，显得克制而有分寸。

谢琳很快作出决定，由立平出演林彪。

这次临时的自荐，并非完全出于偶然。进组之前，由立平已经专门看过林彪的影像资料。那一夜，他反复观察人物的走路方式、说话节奏和面部表情，直到这些细节逐渐形成了清晰印象。

林彪这个人物不好演。外在形象只是第一层，真正难的是把他的沉默、谨慎、敏锐和复杂心态放进同一个人物身上。若只模仿几个动作，容易流于表面；若过分强调冷峻，又可能把人物演成单一的符号。

由立平的处理方式比较朴素。他不急着用夸张表情吸引注意，而是把重点放在形体和节奏上。林彪在不同阶段的年龄、身份和处境并不一样，演员需要随着剧情变化，调整步幅、姿态和说话时的停顿。

这与他早年的积累有关。由立平并不是因为长得像某位历史人物，才被固定在特型演员的范围内。此前，他在《水浒传》中饰演朱武，在不同作品中还出演过蒋介石、鲁迅、黄炎培等人物。人物身份跨度很大，表演方法也不能一成不变。

他与唐国强的合作，也为这次出演提供了信任基础。2003年拍摄《延安颂》时，唐国强饰演毛泽东，由立平出演梁漱溟，两人有不少对手戏。剧中是人物之间的谈话，戏外则是演员对彼此专业能力的了解，后来逐渐成为朋友。

因此，唐国强最初邀请由立平参加《解放》时，考虑的是梁漱溟，而不是林彪。角色发生变化后，双方并没有陌生感。唐国强熟悉他的表演分寸，也知道他愿意为人物下功夫。

《解放》中，林彪相关内容占有相当篇幅，演员不能只在几个关键场面里完成任务。由立平需要在大量戏份中保持人物状态，还要与其他历史人物形成清晰区别。那种区别，不只是服装和化妆，更体现在说话速度、身体朝向以及与人交流时的距离感上。

他后来提到，每次出演林彪之前，都会严格控制体重。因为自己的外形并非天然相像，就更要通过身材变化、面部状态和动作习惯来弥补。减重看似是外在准备，实际也会影响演员对人物身体状态的理解。

《解放》播出后，由立平的表演得到剧组和观众认可。此后，他又在《东方》《建国大业》《换了人间》《上将洪学智》《光荣与梦想》等作品中多次出演林彪。角色数量增加，并不意味着可以重复使用同一套表演。

每一部作品的叙事重点不同，人物所处环境也不同。有时需要突出军事指挥者的沉着，有时要表现会议场合中的谨慎，有时则要处理人物在复杂局势中的沉默。由立平不断调整细节，才没有让这个角色变成简单复制。

有意思的是，瑞金历史博物馆二楼曾展出一幅林彪人物肖像，据相关介绍，其形象参考了由立平在影视作品中的剧照。影视表演最终进入公共记忆，说明一个演员塑造的人物，已经超出单部作品的范围。

由立平的经历也说明，特型演员并不只是外形相似即可。真正决定角色能否站住的，是资料准备、身体控制、时代气质和长期积累共同形成的分寸感。那次看似随口的自荐，背后其实藏着一个演员对角色多年观察后的判断。